它的字面含义是：最高的善像水那样。水善于帮助万物而不与万物相争。

它停留在众人所不喜欢的地方，所以接近于道。

上善的人居住要像水那样安于卑下，存心要像水那样深沉，交友要像水那样相亲，言语要像水那样真诚，

为政要像水那样有条有理，办事要像水那样无所不能，行为要想水那样待机而动。

正因为他像水那样与万物无争，所以才没有烦恼。说到这其中所涵盖的思想意义，那就需要多做些解释了。

老子认为上善的人，就应该象水一样。水造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这才是最为谦虚的美德。

江海之所以能够成为一切河流的归宿，是因为他善于处在下游的位置上，所以成为百谷王。

世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，

例如滴水穿石，这就是“柔德”所在。所以说弱能胜强，柔可克刚。

不见其形的东西，可以进入到没有缝隙的东西中去，由此我们知道了“不言”的教导，“无为”的好处。

老子还说：“以其不争，故天下莫能与之争，此乃效法水德也。

水几于道；道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；

空处湛静，深不可测。善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也……

“道”是产生天地万物的总根源，是先于具体事物而存在的东西，也是事物的基本规律及其本源。

所以“道”是我们每个人都应该认知与理解的。

水的德行就是最接近于“道”的，“道”无处不在，因此，水无所不利。

它避高趋下，因此不会受到任何阻碍。它可以流淌到任何地方，滋养万物，洗涤污淖。

它处于深潭之中，表面清澈而平静，但却深不可测。

它源源不断的流淌，去造福于万物却不求回报。这样的德行， 乃至仁至善……

  “厚德载物”是《易传》中的话，原文是：“地势顺，君子以厚德载物。”  

  “天行健，君子以自强不息；地势顺，君子以厚德载物”。

天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，愤发图强；

大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。古代中国人认为天地最大，它包容万物。

对天地的理解是：天在上，地在下；天为阳，地为阴；天为金，地为土；天性刚，地性柔。

认为天地合而万物生焉，四时行焉。没有天地便没有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。

这就是古代中国人对宇宙的朴素唯物主义看法，也是中国人的宇宙观。

所以八卦中乾卦为首，坤卦次之；乾在上，坤在下；乾在北，坤在南；天高行健，地厚载物。

然后从对乾坤两卦物象(即天和地)的解释属性中进一步引申出人生哲理，

即人生要像天那样高大刚毅而自强不息，要像地那样厚重广阔而厚德载物。  

 梁启超先生曾译“君子接物，度量宽厚，犹大地之博，无所不载。责己甚厚，责人甚轻。名高雍容，望之俨然，即之温然”。